かつてバックパッカーたちの雲南少数民族巡りの拠点でもあった西双版納の景洪市だが、今では市内だけで旅先として十分に完結する観光都市となっている。その目玉の一つが、東南アジア最大と言われるメコン川沿いの夜市だ。旅先の夜は麦ジュースをお供にホテルでダラダラしていたいお父さんたちだって、いざ台湾やタイに赴けば、ナイトマーケットという異質な響きへの期待感から、その重い腰も多少なりとも軽くなるというもの。
景洪には、メコン川を挟んだ旧市街、新市街のどちらにも夜市がある。本来なら、夜な夜な「市が立つ」とでも日本語で表現すべきだが、どうやら半恒久的な施設のようなので、そこに市場がある。ということになる。せっかくなので、より規模の大きい新市街の星光夜市を目指してみる。前述の告庄の街をぶらぶら歩いていれば、どうしたってこの夜市に突き当たるので、道に迷う心配をする必要はない。ちなみに星光夜市の中心部はゲートで区切られており、入場にあたっては WeChat で登録をする必要がある。登録の操作自体は難しくはないが、こうしたことからも、これが自然発生的なマーケットではなく、ある種、お仕着せの観光スポットなのだと邪推することもできる。
とはいえ、東南アジア最大を冠するだけのことはあって、その規模はじつに壮大。歴史の年輪はなさそうだが、それっぽい建築物やオブジェも随所に配されており、否が応でもお上りさんのテンションはあがる。ちょっとした軽食、割にしっかりしたレストラン、ズンチャ系音楽のかかるミュージック・バー、いかにも観光客向けの土産物と民芸品、などなど、われわれが通常のマーケットに期待する以上のものが、ほぼ全て揃っている。ソムタム (タイの青パパイヤサラダ) をタイ同様に壺で和えてくれる屋台や、タイ風バーベキューの店も数多あるので、やはり「国内なのにタイっぽい」というのが、西双版納の売りなのだろう。
中国で古鎮巡りをすれば、どこも灰白色の建物に紅の灯籠のイメージ。そう、われわれ氷河期世代が大陸に憧れるきっかけとなった、チェン・カイコー (陳凱歌) 映画の世界観だ。ひるがえって、ここ西双版納ではそんな中華的陰翳礼讃の美学なぞ、どこ吹く風。そこかしこに極彩色のライト。龍の代役を務めるのは象。ともすると蛇に見えてしまう石像は、蛇ではなくナーガ神だ。タイでも、東北部のイサーン地方の奥に行くほど、つまりラオスに近づくほど、ナーガ信仰が強まるのを体感できるが、ここはその源流の地。メコン川を挟んだその向かいは、ラオスだ。
例えば台北のかくかくしかじか歴史ある夜市と比べ、この広場のなんと無国籍で無責任なことか。ここではあまり無粋なことは申さず、ふわふわと重力の無い時間を楽しむのがよい。
